想像一下，當你歷經千辛萬苦，將要取得重大的成就，人生從此將是一路坦途時，突然醫生告訴你，你得了癌症而且是末期，你會如何面對你之後的人生?你會不會質問老天為何要對你開這麼大一個玩笑?本書的作者保羅．卡拉尼提，在36歲人生的黃金時段，即將通過神經外科住院訓練，取得專科醫師資格，且其研究也獲得最高榮譽獎項，史丹福等名校紛紛開出職缺，光明的前景在望，在這個時刻，他卻罹患的末期肺癌，當下的心情如他所說的:「就那一句話，我曾經想像的未來，一個即將實現的未來，幾十年奮鬥的終極目標，就此蒸發。」
在這一將其人生摧毀衝擊性核彈級消息下，作者遇到了一個好的主治醫生艾瑪，堅持作者當醫生時的原則，不討論Kaplan-Meier存活曲線，不討論作者到底能活多久，就如同作者當醫生的角色時所說的:
「第一,詳細的統計數據是給研究機構的,不適合醫院病房。...你無法告訴某個病人,她具體在曲線上的哪一 點...我逐漸相信,表達得精確甚於正確,是不負責任的。那些使用確實數字的偽權威醫師(「醫師告訴我還有六個月可活。 」)他們是誰?我要問。還有,他們的統計學是誰教的?」
不給病人肯定性答案是殘忍的，讓病人漂浮在不確定感中，但這是卻帶給病人奮鬥下去的希望，保羅．卡拉尼提因此有一度病情好轉，且完成了神經外科住院訓練，與妻子生下一個小孩，並寫下了本書，我們可說作者一生雖短暫，但其自身想要完成的天命都已完成。其主治醫生艾拉做到作者所認定醫生的職責:
「醫師的職責不是峻拒死亡,也不是使病人回復舊有生命,而是敞開雙臂擁抱生命已經分崩離析的病人及家屬,而且努力使他們重新站起去面對、去弄清楚他們本身存在的意義。」
保羅．卡拉尼提一生扮演了醫生與病人的角色，更以優美的文筆留下紀錄，供我們思考醫病關係，與反思自我存在的意義。本書的譯者在譯本書時，也正在接受癌症治療，其譯後記針對台灣安寧醫療現況，也做了反思，值得一讀。