2021年1月15日 星期五

只有一半的真相-我們如何知道我們不知道


前言

1990年代有一種突變螫蝦入侵的歐洲,牠強健且多產,更重要的是牠只要一隻即可繁殖,孤身的雌性開始自發產下未受精即可孵化的卵。這些螯蝦不再需要交配,因其身上紋理類似大理石,被命名為大理石紋螫蝦(Marmorkrebs),其大量繁殖對當地環境生態產生危害。但對科學家來說,大理石紋螫蝦是孤雌生殖(parthenogenesis)的物種,每一隻的基因序列皆是相同的,所以理論上如果飼養的環境相同時,我們所培養出來的大理石紋螫蝦應該會差不多。但是但是科學家實驗的結果顛覆的這個認知,在嚴格控制相同的環境去除所有變異下,他們所培養出來的大理石紋螫蝦,體型、花紋、感覺器官、內臟不一樣,在交際、移動和作息的方式上也不同,壽命最短的437天,最長可達910天。開始繁殖的時間、產卵個數和批數也有很大差異。牠們在基因上完全相同,又活在一個一切盡可能完全相同的世界裡,但彼此卻相差甚遠。我們自以為對基因和環境知道些什麼,但在現實上,我們不知道。

大理石紋螫蝦,來自維基百科


我們不知道的有多少?

知道我們不知道,是一個重要的里程碑,讓我們可以明白自已的侷限所在,在我們所不知道那一面隱藏的具體細微影響,並顯示那些影響可以起多大作用。我們不知道的事情有多少,而「只有一半的真相:為什麼科學看不到全貌?」一書列舉了以下幾個面向:

  • 人生:什麼影響到人的一生,一般想來是基因或者是環境,但是連體嬰,基因跟環境相同的情況下,個性想法也大不相同,我們以為的相同,在這兩個連體嬰來說,還是有所差異。拳王泰森自稱為地表最壞悪人,且自認為是受小時侯的環境影響,但小時侯跟他一樣素行不良的哥哥,現在於醫院擔任手術助手。人的一生事實上受到很多片斷事件的影響,我們可以回想為何當初升大學會選擇就讀某個科系,有些人是父母的要求,有些人是自已的志願,有些人是因為分數所限,但當你決定了之後 ,你的人生就沿著這條路線發展下去,就像你在玩多結局的RPG(目前知道最多結局的RPG是《直到黎明》,每一次的選擇,都會導向不同的結果,所以基因與環境雖有影響但不是全部,還有很多生命中的不確定性事件影響著我們的人生。
    示意圖來自unsplash
  • 信念與選擇:人們的信念和選擇往往不是像我們所想的這麼固定,有時一些微小不相干的刺激就會改變我們的選擇與信念,這在行為心理學上已經有很多探討。
  • 時空背景:在一個地方有效的策略或方案,於不同的時空背景下,可能就不是這麼有效,書中舉了在印度行之有效的婦衛策略,在孟加拉確行不通,原因在於宣導的關鍵人物對象不適當,沒有考慮到兩地文化風俗的不同,而導致失敗。另作者也舉了GDP的例子,GDP的統計編製看起來是非常精確的,可以確認的衡量經濟的發展,但英國的國家統計局的資料顯示,「在整個產製過程,都很著重統計、分析和經濟方面的辯論。」,統計和分析是必然,但辯論就讓人非常意外,代表GDP的編製仍有很多不確定性的部分,所導致的結果是GDP的修正量可達正負0.7,這是一個非常大的修正量。
  • 研究的再現性:科學研究看來是最嚴謹,經過學術共同審查的機制,應可得到相當嚴謹的結果,但是有90%在頂尖文獻發表的科學文章無法重覆,對人健康有重大影響的醫藥發展也是。舉個例子,像是之前醫生會建議少吃動物油,以降低心血管疾病的發生率,所以很多人不吃動物油而只吃植物油。但現在的醫學研究顯示膳食中的飽和脂肪,不會顯著增加心血管疾病的發生率,而且完全不吃動物油,反而對人的健康有影響。為何前後會有這麼大的差異,因為人先天就喜歡呈現有發現的結果,不喜歡顯示失敗的結果,且制度上也是獎勵發現,而不獎勵失敗,故結果會產生偏誤。
  • 沒有通用的公式:我們可聽到一些箴言,像是「三思而後行」,但也聽到「機會不等人」,這些衝突的箴言那個對?另一個更常看到的例子是企業改造,在某一個企業成功的改革方式,到了另一間企業確是失敗,為什麼?台積電以嚴密的SOP,與紀律、速度、技術成為一個科技大廠,所有流程都有SOP。但美國 Netflix 確以無休假政策著稱。到底那個對?事實上沒有任何情境下都正確的公式,只有對當前情境下合適的原則,所以硬套他人的成功,往往會導致失敗。
  • 機率不能決定一切:世界衛生組織(WHO)報導每天吃培根超過三條,就會增加20%得到結腸直腸癌的機率,但蘇珊娜每天至少四條培根,活到117年還很健康。統計在群體上有一定效力,可以說多少人當中有一定比例的人會得到什麼,但無法確認個人是否一定會得到,因為統計時會把個體因素中和掉,故統計在群體發生機率突出,不代表群體中的個體,一定會發生。
人類是因果理論家,我們總是想由混亂的事物中理出規律,但一件事執行了千百次是對的,不代表下一次一定對,羅素在<<哲學問題>>中舉一個農夫與雞的故事,最具代表性:
從前有一個農夫和一隻雞。農夫每天都進農場餵雞。所以,雞每天都期待
農夫的到來,直到有一天,農夫直接扭斷雞的脖子。

我們對於重複發生的事情,都易於將之歸納為一定會發生,從沒發生過的事情,就代表永遠都不會發生。但事實上,有時侯不發現不過是時空背景不對,亦或者只是單純的運氣好,不代表永遠都不會發現,但人們往往不知道,自已事實上不知道也不了解這件事,所以孔子說的好: 

子曰:「由,誨女知之乎!知之為知之,不知為不知,是知也。」

那我們該如何避免這個問題, 「只有一半的真相:為什麼科學看不到全貌?」這本書,給了我們12項建議,但我這舉幾其中幾個個人比較有感的建議:

  • 實驗和調整:意為不斷的試誤,不管多有道理的真理,在大規模實行前,如果以的話務必要做實驗,並依實驗結果調整,因為如前所述不管在怎麼有道理的真理,實際執行上總會有偏差。在數位廣告中,常用的A/B 測試就是如此,讓數據告訴你客觀答案,依反饋不斷的修正,已達到我們所要的成果。
    示意圖來自Unsplash
  • 三角驗證:從多角度或多條路徑去驗證計畫是否可行。
  • 擁抱不確定性:如前所述的我們要承認我們永遠有都有不知道的事。
  • 當你在下注,請記住...你是在下注:承認不管何事永遠都有出錯的機會。
  • 別用機率掩飾無知:在精妙的機率都無法表現未來的種種未知。
  • 珍視你的例外:當發生例外時,不要只是當中機率事件,要去探就發生原因,搞不好會發現另外一片天地。

結語

 「只有一半的真相:為什麼科學看不到全貌?」這本書給予我們的啟示是,對於世界萬物保持謙虛,知道自已永遠有不知道的事物,面對事物要由多個角度路徑實驗並調整,並正視例外的發生,以應對事物的發展。





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